Jak wygląda świstak, wie prawdopodobnie duża większość z nas. Ci, którzy jednak nie wiedzą, łatwo wyobrażą go sobie, gdy powiem, że jest to gryzoń z rodziny wiewiórkowatych. Jest większy od naszej rudej wiewiórki. To gatunek wysokogórski, który unika okolic ruchliwych i kopie nory. Świstaki są bardzo płochliwe i ostrożne - w czasie żerowania stada, zawsze jeden z grupy stoi na czatach. Głównym wrogiem świstaków są orły, które potrafią złapać swoją ofiarę z zaskoczenia. Zwierzę to jest jednym z ulubionych w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Dlaczego? Mówi się, że to właśnie on umie przepowiedzieć, kiedy skończy się zima, a zacznie wiosna! Legenda głosi, że jeżeli w dniu 2 lutego, zwierzę przebudzone z zimowego snu, wychodząc z nory, zobaczy swój cień, to znaczy, że zima będzie trwała jeszcze przez sześć tygodni. Gdy jednak zwierzę nie zobaczy swojego cienia - można się cieszyć, gdyż oznacza to, że wiosna już blisko. Okazuje się, że przepowiednia sprawdza się w około 50% przypadków, co w praktyce oznacza całkowity przypadek.



W USA jednak nie przeszkadza to w coroczne obchodzenie Dnia Świstaka, w którym ludzie bawią się, oczekując na "werdykt". Odbywają się liczne festyny, konkursy i zawody. Najczęściej biorą w nich udział całe rodziny, bez względu na wiek, przez co w trakcie tego typu imprez zawsze jest mnóstwo śmiechu. W Dzień Świstaka każdy życzy sobie oczywiście szybkiego nadejścia wiosny, na którą w lutym już z utęsknieniem czekają mieszkańcy zaśnieżonych miast. Bywało nie raz, że świstak robił psikusy i nie wychodził w ten dzień ze swojej nory. Znajdywali się śmiałkowie, którzy wyciągali przestraszone zwierzęta z norek tylko po to, żeby zobaczyć, czy będzie cień, czy nie. W Polsce świstaki są pod ścisłą ochroną, więc na całe szczęście - są bezpieczne. W naszym kraju, nie ma tradycji obchodzenia Dnia Świstaka, jednak wielu z nas bacznie obserwuje obchody tego święta w USA i Kanadzie i najczęściej liczy na to, że świstak swojego cienia nie zobaczy.